斷路器的操作過電壓是由于電路中存在電感電容儲能元件，在開關操作瞬間釋放出能量，在電路中產生電磁振蕩而引發的。而真空斷路器由于具有高速滅弧能力，在切斷電路時，往往在電流過零前被強行開斷，在斷弧瞬間儲藏在負載內的電感與電容之間的電磁能量轉換將在負載上產生過電壓，這比一般斷路器要突出，尤其在先斷開相觸頭間，有可能因過電壓引起電弧重燃，而產生更大的過電壓。在感性負載中，這種過電壓幅值高，上升陡度快，頻率也高，這無疑對電動機等感性負載的絕緣是十分危險的，總之，真空斷路器不管出現那種過電壓都會對設備不利，嚴重地威脅著安全生產運行。
真空斷路器在開斷電動機等感性負載時產生的波陡度很大，幅值很高，直接威脅感性負載的匝間絕緣，是造成電動機等設備損壞的重要原因之一，故對真空斷路器操作過電壓抑制措施進行研究是必要的，只有采取適當的保護措施，從降低過電壓幅值和波陡度(du/dt)這兩方面考慮，就能有效抑制或減輕其危害，這對廣泛推廣真空斷路器的應用將起到積極的推動作用。目前抑制過電壓的措施有兩種，一種是限制過電壓幅值的避雷器，另一種是降低過電壓振蕩頻率的阻容(R--C)過電壓吸收器。